クリスマス（Christmas）という言葉は、イエス＝キリストを意味する「Christ（キリスト）」とミサ（礼拝）を意味する「mas」が合わさったもので、「キリストのミサ」という意味。キリストの降誕を祝う日であり、12月25日に世界各国の教会で降誕祭が行われます。

またクリスマスイブとは、現在ではクリスマスの前夜（Eve）の12月24日を意味し、この日の夜にパーティーをしてごちそうやクリスマスケーキを食べたり、ベッドサイドに吊るした靴下やクリスマスツリーの下にプレゼントを置いて、翌朝に手に取れるよう準備したりするのが慣例となっています。

しかしクリスマスイブの「イブ」は、本来「夕方」を意味する「Evening」の古語「Even」が省略されたもので、もともとは「クリスマス当日の夜」を意味する言葉なのです。

イエス＝キリストの誕生時、1日は日没から始まり、次の日没に終わっていたということに由来します。

クリスマスはいつお祝いするのがおすすめ？

日本では12月25日が終わればクリスマスは終了し、お正月モードへと切り替わりますが、海外、特にキリスト教が広く信仰されている国では、クリスマスを祝う期間は2日間だけではありません。

もともと西暦はイエス＝キリストが生まれた年を1年として始まったもの。なのでクリスマスはキリストの降誕を祝いつつ、同時に新しい年を迎えることを祝福する意味合いもあります。そのため、キリスト教圏ではクリスマスの期間は年末年始の休暇と一緒になっていて、11月の感謝祭後から準備（アドベント）を始め、年明け1月6日まで続くのです。

日本でのクリスマスは、イベント的な行事として恋人たちが愛を深め合いデートする日というイメージも強く、そこに宗教的な意味は見られないことがほとんどです。

ですがキリスト教徒の多い欧米では、日本のお正月のような感覚で家族のもとへ帰省して家で過ごし、家族・親族同士でホームパーティーを開いてディナーをふるまい楽しく過ごします。礼拝の時間になると一緒に教会へ行きますが、それ以外はあまり出かけず、24日から25日にかけて休業するお店や交通機関もあるほど。根本に信仰があり、家族の団らんや絆を深めることを大切にするご家庭が多いようです。

 

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